울산 극경 회유해면 (蔚山克鯨 廻遊海面)

<사진참조> 울산시 남구청 홈페이지

                        찾아가는 길
울산의 장생포를 모르는 이는 없을 것이다.
여기 장생포 앞바다 모두가 겨울에는 고래가 회유하는 지역이다. 눈으로는 고래도 보이지 않고 물길로도 짐작을 헤아릴 수는 없지만 최근에 울산에서 고래모양을 얹은 천연기념물 비석을 새로 만들어 장생포동에 있는 해양공원예정지 내 소공원에 세웠다. 


이 우리나라 고래잡이 항구로 한때 전국적인 명성을 떨쳤던 장생포 라는 지명은 조선시대 태종 7년(1407)에 수군 만호영을 이곳에 두게되면서 역사속에 처음 등장하게 되었다.장생포항이 고래잡이 항구로 처음 역사속에 나타난 것은 1899년 5월에 일본의 나가사키항에 있던 러시아 태평양 포경회사에  고래 해체부지로 장생포항내 부지 일부를 빌려 주었던 일에서 시작되었는데 그 당시 포경 근거지는 울산항을 비롯 영일만, 원산만 등이라고 한다.
그후 러일 전쟁에서 러시아가 패하자 일본이 포경업을 독점하게 되고, 1915년 전후로 함경도, 강원도, 경남의 거제도 있던 포경기지가 정비되면서 울산항이 중심이 되었다.
해방이 된 후, 일본으로부터 낡은 50톤급 목조 포경선 2척을 사들여 외국 포경선에서 일하던 200여명의 우리 기술자들이 전원 주주가 된 조선포경주식 회사를 설립하여 한국인으로 처음 포경업을 시작하여 1946년에는 참고래 66 마리를 잡는 큰 성과를 거두게 되었다.

고래는 계절에 따라 정기적으로 떼를 지어 옮겨다니는데 북태평양에는 두 집단이 분포한다.
하나는 동부 캘리포니아 군집이고 다른 하는 서부, 곧 한국군집이다. 이 서부군집은 한반도와 일본 앞바다에서 번식하고 여름에는 취식지인 오오츠크해안인 북태평양 동서 양쪽 해안을 따라 북단으로 이동하고,겨울에는11월에서 다음해 2월까지 약 4개월동안 노르웨이,러시아,북극해안에서 남쪽으로 50마일 정도의 속도로 이동한다.

울산연안에서 고래가 맣이 잡힌 것은 쇠고래의 회유지역이었기 때문이다.
다른 말로 귀신고래라고도 하고 한자말로 극경이라고 하는 쇠고래는 몸길이는 평균 수컷이 13m 암컷이 14m 정도이다. 높이는 2 ~ 3m정도이고, 체중은  500kg 정도이다.
이 귀신고래가 회유하는 도래지를 극경회유해면이라 한다. 문화재관리국이 펴낸 천연 기념물 백서는 극경회유해면의 소재지를 강원 경북 경남 일원으로 명시해 놓아 동해안 일대 전역이 해당지역인 셈이다. 그런데도 울산극경회유해면이란 이름으로 1962년 천연기념물(제126호)로 지정한 것은 그 중 대표적인 지역이 울산 장생포 앞바다인 때문으로 추정된다.

울산은 고래의 도시였다. 12월∼1월까지 약 2개월동안 장생포를 중심한 동해안의 육지 1∼2마일 정도 떨어진 해안에서 패류를 먹이로 하여 회유한다. 이러한 까닭으로 장생포항은 일찍 포경근거기지로 되어왔다. 고래잡이가 금지되기 전에는 울산 장생포에 고래가 잡혔다는 소문이 나면 울산읍내 사람들이 죄다 찾아들었다. 고래를 해체하는 것도 진풍경이고 고기 한점 얻어먹는 것도 신나는 일이었다.        

                                     <자료참조>         '울산문화원'    

 

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