남암산(南巖山·543m)은 문수산의 유명세 때문에 등산객들의 관심 밖에 난 산 중의 하나다. 생김새에 별 특징이 없고 그리 높지도 않아 겉보기에 아주 평범한 산 중의 하나다. 신년 벽두에 많은 시민들이 문수산 정상에서 해를 바라보며 함성을 지를 때 남암산은 맞은 편에 외롭게 서 있었다.
그렇지만 그런 남암산에 한번이라도 올라 본 사람은 남암산이 그렇게 소외되기에는 너무나 억울하다는 사실을 알게된다.

남암산의 주제는 입구에 서 있는 청송사지 3층석탑과 서어나무 군락, 신라 마의태자의 동생 범공의 이야기 등 크게 3가지로 압축된다.
우선 산행입구에서 만나는 청송사지 3층석탑은 울산지역에서 보물(382호)로 지정된 유일한 탑으로 이 탑에서는 많은 유물이 나왔다. 울산에는 많은 탑들이 있으나 속에서 유물이 나온 탑은 청송사 탑 뿐이다. 인근의 부도는 울산시 유형문화재 제3호로 지정돼 있다.

청송사지에서 철탑까지 포장도로를 따라 올라 왼쪽 숲사이로 난 오솔길을 10여분 가다 보면 오른쪽으로 멀리 영남알프스의 준봉들이 병풍처럼 늘어서 있는 것을 볼 수 있다. 영남알프스의 정상은 온통 눈으로 덮혀 마치 스위스의 만년설을 보는 듯한 착각도 든다.

맞은 편 문수산을 바라보면 문수사 아래쪽에 거대한 암벽이 드러나 있다. 문수사에 오를 때는 발아래 숨어 보이지 않던 암벽이 그 웅장한 규모를 그대로 내놓고 있다.
철탑에서 15분 정도 걸으면 콘크리트 포장길은 끝나고 성불사 주차장에 도달한다. 여기서부터가 흙을 밟으며 가는 그야말로 산행길이다.

흙냄새를 즐기면서 호젓한 산행 15분. 어느 순간 주변의 숲모양새가 바뀌어져 있음을 느끼게 된다. 미끈미끈한 줄기의 나무들이 하늘을 향해 두팔을 쭉쭉 뻗어올리고 있다. 바로 남암산 서어나무 군락지다.
서어나무는 일명 근육나무로도 불리는데, 나이가 들어 줄기가 굵어지면 사람의 근육처럼 줄기 곳곳이 불거져 나오기 때문에 붙여진 이름이다.
이 나무는 고목이 됐을 때 속에서 메탄가스를 뿜어내면서 다른 나무와의 마찰을 통해 불씨를 만들어 낸다. 그리고는 서어나무 숲 전체가 스스로 타 버린다. 이렇게 서어나무가 죽고 나면 그 곳에는 억새가 자라고 소나무 등이 뒤를 잇게 된다. 서어나무는 천이현상이라는 자연의 섭리를 스스로 지켜가는 대표적인 나무라 할 수 있다. 남암산에는 이밖에도 굴참나무, 상수리나무 등이 지배하고 있다.

서어나무의 신기한 내력을 되뇌이며 5분 정도 걸어가면 대숲사이로 성불사가 모습을 드러낸다. 파란색 기와집 2채와 슬레이트 지붕의 요사채가 사찰이라기에는 다소 어색한 인상을 준다.
성불사와 직접적인 관계가 있는지는 확인되지 않지만 성불사 경내에는 남암산의 내력을 알려주는 글이 게시판이 붙어있다.

게시판의 글을 인용하면 남암산에는 `김신암'이라는 절이 있었던 것으로 전해지고 있다. 정조 10년 1786년판 울산읍지에 `문수암 남쪽 3리에 김신암이라는 절이 있었다'고 기록돼 있다. 또 현재의 남암산을 `김신기산'이라고 부르기도 했다. 김신암은 신라 마지막 임금 경순왕의 둘째 아들인 범공이 신라가 망하자 합천 해인사에 머물다 이 곳 남암산으로 들어와 풀을 먹으며 생을 마친 곳으로 알려져 있다.

본격적인 오르막 산행은 성불사에서 정상까지. 40여분 정도 가파른 오르막과 사투를 벌이다 보면 산행이 아니라 등산이라는 느낌이 절실하게 와 닫는다.
발밑은 낙엽이 두텁게 쌓여 눈길을 걷는 기분이다. 나무 가지 사이는 여름철 시야를 가리던 잎새들이 모두 떨어져 투명한 바람이 자유롭게 오간다.

산 능선에 올라 다시 5분 정도 오르막으로 남은 힘을 소진하면 바로 정상이다. 정상에는 100여평 정도의 공간이 만들어져 있고, 팻말도 서 있다.

정상에서 내려가는 길은 급경사다. 따라서 타원형의 산행코스를 거꾸로 잡으면 이 구간은 가파른 오르막으로 변해 난코스가 될 수밖에 없다. 나무 사이에 밧줄이 매여있고 나무 계단도 만들어져 있지만 눈, 비 오고 난 뒤에는 미끌어지지 않도록 조심해야 한다.

하산길 중간쯤에 이르면 시내를 향해 바위 하나가 돌출돼 있다. 굳이 이름을 붙이자면 `전망대 바위'. 공단과 시가지가 한 눈에 들어오고 멀리 동해바다가 초록빛으로 누워있다. 문수산의 어느 지점 보다도 전망이 좋아 신년벽두 해맞이 장소로 이 곳을 몰랐다는 아쉬움까지 든다.

남암산은 청송사에서 출발해 넉넉잡아 2시간 30분이면 한바퀴 돌아올 수 있다. 바쁜 일상에서 짬을 내 등산을 하려는 사람들에게 자신있게 권장할 만한 산이다.
남암산을 한바퀴 돌아오면 문수산에 가려 소외돼 있다는 사실이 안타깝기만 하다.

<자료출처> 산유회(http://www.iphotopia.com)